Wil je graag Cuba ontdekken met je kinderen? Dat vinden wij een fantastisch idee!
Toen wij het eiland bezochten (in februari en maart 2020) was onze dochter vier en dat was een heerlijke leeftijd. Maar ook als die van jou jonger of ouder zijn, is een vakantie in Cuba met kinderen een goed plan! We zagen zelfs heel wat ouders die op reis waren met een baby in Cuba en dat lijkt ons inderdaad heel goed mogelijk (al moet je wel ALLE spullen voorzien!).
We houden ervan om zelfstandig te reizen dus het grootste deel van dit artikel zal gewijd zijn aan een rondreis door Cuba met kinderen en niet aan all-in vakanties..
Cuba met kinderen: een introductie
Cuba is een boeiende bestemming waar je een heel arsenaal aan bezienswaardigheden kan ontdekken.
Van parelwitte stranden en kleurrijke oldtimers tot een interessante geschiedenis en heel wat verborgen pareltjes. Cuba heeft voor elk wat wils. De afstanden zijn goed te overbruggen, waardoor je op één trip best veel van het land kan zien. Ook je kinderen zullen verliefd worden op het eiland, want waar anders kan je met een roze oldtimer cabrio rijden!
Maar let op, Cuba is anders dan alle andere landen. Misschien denk je een idee te hebben van hoe het zal zijn, maar geloof me, een cultuurshock komt er hoe dan ook aan.
Hoeveel we ook van Cuba houden, het is niet het gemakkelijkste land om te bereizen als gezin, vooral omdat je er geen winkels vindt. Dus als er één ding is wat je uit dit artikel moet onthouden, is het wel: breng alles, maar dan ook alles, mee van thuis.
Het is vaak al moeilijk genoeg om drankjes en snacks te vinden, je wil je echt geen zorgen maken in zonnecrème, hoedjes, speelgoed of kleren. Als je denkt dat je het nodig zou kunnen hebben, breng het mee!
Wat neem je mee op je reis naar Cuba met kinderen?
Zoals we hierboven al vermeldden, is het geen eenvoudige taak om in Cuba spullen te kopen. Niet voor de lokale bevolking en al helemaal niet voor toeristen.
Op elke andere trip brengen we gewoon genoeg snacks mee voor de heenreis en hopen we dat we niets vergeten zijn – en tsjah, in het slechtste gevoel moet je dan iets extra kopen. Maar zo gaat het niet in Cuba.
Zorg ervoor dat je alle belangrijke zaken bij hebt! Dan hebben we het niet alleen over dure of moeilijk te vinden spullen, maar standaard materiaal zoals kleren, zonnebescherming en strandspeelgoed. Zeker wanneer je naar Cuba reist met een baby, vergeet dan niet om voldoende luiers en (mocht je dat nodig hebben) poedermelk mee te brengen voor de hele trip.
Ik zeg niet dat het onmogelijk is om iemand te vinden die wel wat heeft (als je een beetje rondvraagt lukt het mogelijk wel), maar basisvoorzieningen worden door de lokale bevolking met een bonnenboek gekocht en daar zit geen ruimte in voor extraatjes. Dus bespaar jezelf de stress en reken liever wat te veel dan te weinig.
We brachten een aantal snacks (koekjes, nootjes, granenrepen) mee waarmee we het de hele reis (4 weken) hoopten uit te houden.
Omdat we vaak lunchen met brood(jes) namen we ook een flesje honing mee, zo hadden we altijd iets bij voor op de boterham. Op andere reizen kopen we ter plaatse vaak kaas en confituur, maar we wisten dat dat hier onmogelijk zou zijn. En op deze manier konden we vermijden om twee keer per dag uit eten te moeten. Uiteindelijk bleek één flesje honing niet voldoende, maar in Viñales is er een echte winkel waar toeristen ook kunnen kopen en daar vonden we een pot confituur. Op die manier konden we het rekken tot het einde van de reis.
Eten en drinken
Ontbijt
Het ontbijt is bijna nooit inbegrepen in de prijs van je casa particular, maar het is meestal wel de gewoonte dat je ter plaatse eet.
De standaard prijs is 5 CUC ($5), maar kinderen (onder 6?) hoeven niet te betalen. De porties zijn ruim en je krijgt een uitgebreid aanbod van lekkers zoals brood, zoetigheidjes, vers fruit (watermeloen, papaya, banaan, guayaba), warme dranken enz.
Maar let op, Cuba is nog altijd Cuba en tekorten zijn geen fabeltje. Wees dus niet verbaasd als je casa-eigenaar komt melden dat iets niet beschikbaar is die dag. Dit gebeurt trouwens niet alleen bij de casas particulares, maar ook in restaurantjes.
Lunch en avondeten
Bij ons is het de gewoonte om slechts één keer per dag uit eten te gaan. Meestal doen we dat ‘s middags en dan halen we ergens broodjes om ‘s avonds op te smikkelen. Om te beginnen is dat goed voor ons budget (zeker in Cuba) maar het is ook iets cultureels, aangezien we het in België gewoon zijn om één warme maaltijd en één broodmaaltijd per dag te eten.
Een plek vinden om iets te eten in Cuba, is niet moeilijk. Overal zijn er wel restaurantjes. Op het menu staat bijna altijd wel pizza, risotto en kip, dus je zou relatief gemakkelijk iets moeten kunnen vinden dat je kinderen lusten, zelfs als ze kieskeurige eters zijn.
Als je geen zin hebt om op restaurant te gaan, dan kan je bijna altijd aan je casa-eigenaar vragen om te koken. Dit kost je 8 tot 10 CUC per persoon (kinderen hoeven niet te betalen). Je krijgt wel waar voor je geld, want je maaltijd bestaat uit drie gangen (soep, hoofdgerecht met salade als side dish en fruit als dessert).
Meestal is brood kopen in Cuba niet al te moeilijk, maar je moet wel wat op de hoogte zijn van de werkuren. Bakkerijen hebben meestal enkel brood beschikbaar ‘s morgensvroeg en in de late namiddag, wanneer de locals naar hun werk gaan of terug naar huis komen. Hou hier dus rekening mee als je niet in een leeg winkeltje wil staan. Wat je ook kan doen, is je host laten weten dat je op zoek bent naar brood. De kans is groot dat zij het dan wel even voor je regelen.
Beleg voor je brood is dan weer andere koek, dus we raden aan om honing, confituur of choco van thuis mee te brengen. Kaas of ham kopen in Cuba is niet mogelijk als toerist (en sowieso is kaas een product waar vaak een tekort van is). Natuurlijk kan je dit ook proberen vragen aan je casa-eigenaar, maar wij hebben dit nooit gedaan. Wij brachten een flesje honing mee van thuis en kochten een pot confituur in Viñales. Die twee smeersels gingen onze hele reis mee, maar erg gevarieerd was het natuurlijk niet.
Snacks
Het is niet zo gemakkelijk om snacks te vinden in Cuba. Snoep en chocolade komt niet veel voor en áls je het vindt, dan koop je het per stuk en niet per zak zoals we gewoon zijn. In sommige raamwinkeltjes vind je wel eens een pakje koekjes (als je geluk hebt!). In Havana en Viñales (en ik kan me voorstellen in Trinidad en Varadero ook), staan er hier en daar karretjes op straat die nougat, lolly’s en ander snoepgoed verkopen.
De Cubanen zijn verlekkerd op ijsjes, maar ook die zijn niet altijd en overal te vinden. Vaak kan je wel ijscoupes eten in restaurants, maar een bolletje ijs op een hoorntje is een beetje zoeken. Zie je iemand met een hoorntje (of twee! Echt waar!), stap dan op die persoon af en vraag waar dat ijsje vandaan komt. Dit past helemaal bij de Cubaanse mentaliteit: “koop het wanneer je het tegenkomt want je weet nooit wanneer dat nog eens het geval gaat zijn”.
Fruit is de uitzondering in het snackdepartement: banaan, watermeloen, papaya, guayaba en ananas zijn gemakkelijk te verkrijgen. Al zullen de verkopers je wel een toeristenprijsje proberen aansmeren – ook hier weer is het een goed idee om even te checken bij je host. Al bestaat de kans dat ze dan gewoon gaan kopen wat je nodig hebt, het zijn zulke lieve mensen, de Cubanen.
Drinken
Het is niet moeilijk om aan drinken te geraken (gelukkig maar!). Water (en bier) zijn meestal voorzien in je casa particular. Je vindt ze in de mini-ijskast die je normaal overal op de kamer vindt. Afrekenen doe je op het einde van je verblijf.
Frisdranken en fruitsapjes kan je halen in de raamwinkeltjes, maar je kan ze ook op restaurant kopen. Wij vonden dit laatste eigenlijk de gemakkelijkste methode, zeker op plaatsen waar er niet veel winkeltjes te vinden waren zoals in Playa Larga. En wat grappig is, meer dan eens betaalden we minder voor hetzelfde drankje op restaurant dan in de winkel!
Transport in Cuba
Er zijn twee manieren om Cuba rond te reizen: ofwel maak je gebruik van het openbaar vervoer ofwel boek je een (gedeelde) taxi.
Je kan ook een auto huren, maar de vraag is veel groter dan het aanbod waardoor auto’s erg duur zijn en je ver op voorhand moet boeken. Het is ook niet gemakkelijk om benzine te vinden, dus zorg ervoor dat je niet ergens in the middle of nowhere strandt (al zuller er vast wel wat lieve Cubano’s je komen helpen).
Met de bus
Met de bus het land doorkruisen is de beste manier om je uitgaven te beperken. De busmaatschappij Viazul is de meest bekende, maar tegenwoordig kan je ook Cubanacan nemen.
Dat eerste busbedrijf is veruit het bekendste en meest gebruikte. Er zijn vaste routes tussen de belangrijkste bestemmingen in het land. Maar ook hier weer is de vraag groter dan het aanbod waardoor bussen erg snel vol zitten.
Je kan bustickets ter plaatse boeken, maar het wordt aangeraden om dat minstens 4 à 5 dagen op voorhand te doen. Je kan ook boeken via de Viazul website, maar op het moment dat wij dit probeerden moest je afreisdatum minimaal drie weken later liggen en voor sommige routes lukte het in zijn geheel niet.
We wilden erg graag met de Viazul bus rijden maar slaagden er maar in om één traject online te boeken. En uiteindelijk konden we die ook niet gebruiken omdat Norah ziek was en een taxi een beter idee leek (wijs van ons want we moesten drie keer langs de kant van de weg stoppen).
Al bij al is het – wanneer je als familie reist – een pak gemakkelijker en vaak niet veel duurder om een (gedeelde) taxi te nemen. Vooral omdat je vanuit je accommodatie eerst nog naar het busstation moet en dat ligt vaak niet op wandelafstand.
Met de taxi
Wanneer het op transport in Cuba aankomt, zijn taxi’s veruit de gemakkelijkste keuze om van de ene naar de andere bestemming te geraken.
Colectivos zijn gewone of oldtimer taxi’s die je deelt met andere mensen. Je betaalt per persoon een vast bedrag voor een bepaalde route. Zorg dat minstens een dag op voorhand boekt, want vol is vol en er is geen eindeloze stroom taxi’s voorhanden.
Mocht je een meer onontdekte plek in Cuba willen bezoeken (bvb. Soroa, zoals wij deden), dan kan het zijn dat je moeite hebt met het vinden van een taxi. Ook de prijs zal er niet goedkoper op worden – zo betaalden we evenveel voor een ritje Viñales-Soroa als we zouden betalen voor Viñales-Havana, ook al ligt Soroa halverwege die route! Onze casa-eigenares had de grootste moeite om iemand te vinden die ‘helemaal’ daar naartoe ging, ook al ligt het maar een uurtje verder!
De andere optie is om een privé-taxi te boeken. Mocht je met een wat groter gezin reizen of met oudere kinderen, dan kan het zijn dat dit goedkoper is dan een colectivo. Veel hangt ook af van het type auto. Sommige oldtimers kunnen tot wel 9 personen en een chauffeur vervoeren, terwijl er in veel moderne auto’s maar 4 kunnen.
Als je een plek wil bezoeken die niet op de klassieke toeristische route ligt, dan is de kans groot dat je een privé-taxi zal moeten nemen. Dit was het geval toen we van Havana naar Playa Larga wilden. Onze host vond toen geen colectivo, dus moesten we $100 betalen voor een ritje van 2,5 uur. Daar kregen we welke een prachtige oldtimer voor en met een ziek kind waren we uiteindelijk maar wat blij dat we die hele taxi voor onszelf hadden.
Wil je een (gedeelde) taxi nemen van Viñales naar Playa Larga, Cienfuegos of Trinidad, dan zal je van auto (en chauffeur) wisselen net buiten Havana. Op die manier kan elke chauffeur gemakkelijk terug naar huis ‘s avonds. Daar hoef je trouwens niets voor te doen, het wordt allemaal voor je geregeld.
Als je een stoel wil voor je kinderen, dan moet je de volledige prijs betalen, maar op schoot rijden ze gratis mee.
Accommodatie in Cuba
Hotels in Cuba worden zo goed als allemaal beheerd door de staat en zijn vaak (erg) duur. Een veel beter optie zijn de zogenaamde casas particulares. Daar verblijven is meteen ook een uitstekende manier om de lokale bevolking te steunen.
Deze kamers in het huis van een local lijken soms eerder op een bed & breakfast (zelfs met een aparte ingang) maar vaker zijn het echte homestays. In dat laatste geval, bevindt de kamer zich binnenin het huis en mag je gebruik maken van hun leefruimtes zoals de woonkamer en keuken).
Natuurlijk zijn er ook veel mensen die naar Cuba willen reizen voor een all-in vakantie (in Varadero bijvoorbeeld).
Casas Particulares
Een casa particular in Cuba biedt meestal een kamer aan met twee dubbele bedden (of toch minstens één dubbel en één enkel bed) en een private badkamer voor $20 à $30 per nacht.
Als je als gezin reist, is het wel zo fijn om geen familiekamer te moeten boeken! De meeste casas verhuren twee kamers, dus zelfs als je een groter gezin hebt, is logeren in een casa perfect mogelijk.
Op elke bestemming vind je een overdaad aan casas particulares, dus het zou niet al te moeilijk moeten zijn om een goede te vinden.
Wij boekten al onze accommodatie op voorhand via Airbnb. Dit vonden we erg handig omdat de betaling automatisch gebeurt, zo hoef je dus minder geld mee te sleuren.
Volgens het onderzoek dat ik had gedaan ter voorbereiding van onze reis, was het noodzakelijk op accommodatie op voorhand te boeken aangezien februari en maart hoogseizoen is. Het is niet dat we spijt hebben van die beslissing (want weten waar je naartoe gaat wanneer je reist met kinderen is wel zo handig), maar eigenlijk vinden we zo’n reis waar alles op voorhand vastligt niet zo prettig.
Achteraf gezien kunnen we zeggen dat het best mogelijk is met een we-boeken-het-daar-wel-mentaliteit. Gewoon ter plaatse je casa op de volgende bestemming boeken, moet zeker lukken. Al raden we in dat geval wel aan om een lokale SIM-kaart te kopen, zodat je gemakkelijk online kan.
Staatshotels
Als communistisch land heeft Cuba één of meerdere staatshotels in elke bestemming. Je herkent ze aan hun naam: “Villa + de naam van de bestemming”. Zo kwamen wij Villa Soroa en Villa Playa Larga tegen. Dit zijn meestal grote hotels met vakantiehuisjes verspreid over het domein. Daarnaast hebben ze ook een zwembad , winkeltje en andere faciliteiten.
De staatshotels zijn vooral gericht op lokale Cubaanse reizigers.
Jammer genoeg hebben veel van deze hotels betere tijden gekend. Aangezien je door hier te verblijven alleen de staat rijker maakt, zien we niet in waarom je dat zou doen.
Maar ben je op zoek naar een leuke activiteit met kinderen in Cuba, dan is het een goed idee om een dagpas aan te schaffen voor het zwembad. Wij deden dit één keer – in Soroa – en hadden veel plezier. Tot het begon te gieten. Gelukkig was er een overdekte lounge waar we nog een paar uur spelletjes speelden en ijsjes aten.
All-in hotels
Bij Cuba hoort ook het beeld van de parelwitte stranden in bijvoorbeeld Varadero en Cayo Coco. De meeste strandbestemmingen in Cuba hebben verschillende all-in familiehotels. Misschien heb je wel zin om zo’n paar dagen resort toe te voegen aan je planning. Zoals de naam doet vermoeden, zijn eten en drinken inbegrepen in dit type hotels.
Bestemmingen met kids in Cuba
Havana
Havana is veel meer dan enkel maar de eerste logische stop omdat de grootste luchthaven van Cuba zich hier bevindt. Plan hier minstens een paar nachten, niet alleen om bij te komen van de reis en de jetlag, maar om alle mysterisch van de hoofdstad te ontrafelen. Eén van mijn (niet van Kath, zij vond Havana maar niets) favoriete elementen van Havana is de clash tussen oud/vervallen en nieuw. Dat creëert een heel bijzondere sfeer.
Er is veel te doen met kinderen in Havana. Van ritjes met felroze, -blauwe of -groene oldtimers (met open dak!) tot piratenkastelen en zwembaden op het dak. Vervelen zullen ze zich zeker niet!
Viñales
Viñales is een supertoeristisch dorpje dat er op de één of andere manier in slaagt om authentiek te blijven. Bovendien is het gelegen in zo’n idyllische setting – roodgloeiende bergen die zich oneindig ver lijken uit te strekken – dat je er nooit meer weg wilt. Je maakt hier het echte Cuba mee, terwijl je langs de andere kant een heleboel restaurantjes, een hop on hop off bus en tal van andere toeristische voorzieningen tegenkomt.
We twijfelden of we Viñales wel zouden opnemen in onze Cuba reisroute, maar zijn zó blij dat we er voor kozen dat toch te doen. We brachten er uiteindelijk vijf heerlijke dagen door!
Er zijn tal van leuke dingen te doen in Viñales zoals paardrijden, een bezoek aan een koffieplantage, dagtrips naar tropische stranden en grotten ontdekken – om maar een paar dingen te noemen. Zowel kleine als grotere kinderen zullen het hier zeker naar hun zin hebben.
Playa Larga
Playa Larga was onze tweede weg-van-de-gebaande-paden bestemming en we raden aan om hier een stop in te lassen om Cuba’s zuidkust te ontdekken. Je vindt hier een Nationaal Park bekend om zijn trekvogels en een strand waar het heerlijk rustig vertoeven is. Oh en het dorpje zelf is superauthentiek met een relaxte Caraïbische sfeer.
De meeste casas liggen in de Caletón-buurt. Dat is ook waar wij verbleven en het is de perfecte plek voor een paar dagen aan het strand. Je vindt hier supergemakkelijk een casa aan of zelfs op het strand. Caletón is ook de naam vzn het strand hier. Het is nog een heerlijk rustige plek met alleen een paar restaurantjes waar je strandstoelen mag gebruiken in ruil voor het drinken van een drankje.
We vonden het hier heerlijk en bleven uiteindelijk negen dagen (ok, Covid-19 zat daar voor iets tussen, maar we verveelden ons niet!)
Wil je ook eens wat anders gaan dien dan op het strand of in de zee spelen, boek dan een birdwatching tour, ga snorkelen op één van ee populaire snorkelpunten dichtbij, bezoek het nabijgelegen Playa Girón met zijn oorlogsmuseum of wandel naar het centrum van Playa Larga.
Trinidad
Trinidad mag zeker niet op je lijstje ontbreken als je het niet erg vindt om wat langer op de bus te zitten of als je een sneller reistempo hebt dan wij. Wij namen het niet op in onze reisroute voor Cuba met kids, maar hadden daar achteraf wel spijt van.
De straatjes met kasseien en de kleurrijke gebouwen creëren een pitoresk gevoel. Laat je kinderen vrij rondrennen door de autovrije straten en ontdek overal restaurantjes en kleine winkeltjes.
En wanneer je er klaar voor bent om je buiten de stad te begeven, ga dan richting Playa Ancon voor plezier op het strand, naar de Valle de Los Ingenios waar je een charmant treintje kan nemen of naar het prachtige Nationale Park Topes de Collantes.
Varadero
De meeste mensen die Cuba bezoeken, eindigen hun reis met een paar dagen in Varadero. Ook wij waren dit van plan, maar moesten dit uiteindelijk annuleren door Covid-19.
Varadero is een echte strandbestemming, dus als je niet van een parelwit strand houdt en van urenlang spelen op het strand, dan is dit niet jouw ding (maar waarschijnlijk staan je kinderen wel te springen!).
Je komt hier natuurlijk vooral naartoe voor het prachtige strand, maar je kan ook een paar parken in het stadje ontdekken of de hop on hop off bus nemen. Kwestie van wat af te wisselen. Ook watersporten en zeiltrips zijn een optie. Ook is het mogelijk om te zwemmen met dolfijnen, maar – ook al klinkt dat superfijn – wij proberen weg te blijven van onnatuurlijke interacties met wilde dieren, dus dit is iets wat we niet aanraden.
De beste reistijd voor Cuba
Cuba is het perfecte Caraïbische eiland om aan de Belgische of Nederlandse winter te ontsnappen. Wat niet wil zeggen dat de andere maanden niet goed zijn.
November tot maart zijn de beste maanden om Cuba te bezoeken. Dan heb je veel zonneschijn terwijl het toch niet te heet is. Vaak is er ook wat wind om af te koelen. Er valt niet veel regen in deze periode. In december, januari en februari is het hoogseizoen dus dan is het vaak erg druk op het eiland (maar Cuba is nu niet bepaald een off the beaten track bestemming, dus je komt overal wel toeristen tegen).
April en mei zijn ook goede maanden. Omdat het tussenseizoen is, kan je dan goede deals vinden. Het is minder druk, maar het begint warmer te worden. Mei is ook de start van het regenseizoen, hoewel er nog steeds wel voldoende droge dagen zijn.
Van juni tot augustus valt het laagseizoen met erg warm weer en frequente stortbuien. De regen is kort en krachtig, dus als de hoge temperaturen je niet storen, dan kan je best veel van het eiland ontdekken. In augustus krijg je te maken met een hoge luchtvochtigheid, wat oncomfortabel kan voelen. Nog een nadeel van de zomermaanden zijn de muggen – geen al te beste combinatie met kleine kinderen.
Ook in september en oktober is het laagseizoen door de kans op orkanen. De temperatuur is nog steeds vrij hoog en er valt nog regelmatig regen. Al is het weer dan wat beter dan de voorgaande maanden, toch zouden we niet het risico willen lopen om in een orkaan terecht te komen – en al helemaal niet met kinderen. Al is de kans dat dat effectief gebeurd wel vrij klein.
Ten slotte
Ik hoop dat je deze post over reizen met kinderen naar Cuba interessant vond en dat je je klaar voelt voor je trip. Cuba is een wonderlijk land met prachtige bezienswaardigheden en superlieve mensen. Het is niet het gemakkelijkste land om te bereizen, maar als je eraan denkt om alles mee te brengen wat je nodig hebt, dan ben ik zeker dat je er van gaat genieten om het eiland te ontdekken met je kindjes.
We reisden naar Cuba in maart 2020. Dit artikel werd voor het eerst gepubliceerd in februari 2022.
